太陽系中最奇怪的十顆衛(wèi)星，木衛(wèi)一排第一名(3)

活的雪球：木衛(wèi)二、土衛(wèi)二和海衛(wèi)一

看似暗淡冰冷的木衛(wèi)二、土衛(wèi)二和海衛(wèi)一表面其實是太陽系中最活躍的地方。它們甚至還擁有適合生命的溫暖棲息地。

木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二被布滿裂縫的冰層所覆蓋。但是，它的巖石核心卻由于其橢圓的軌道正經(jīng)歷著木星引力的潮汐加熱（見“冰的地獄：木衛(wèi)一”）。這也許會產(chǎn)生足夠的熱量在木衛(wèi)二冰凍的表面之下維持一個液態(tài)的海洋。

不同色彩的木衛(wèi)二。左：自然顏色；右：紫外、綠光、紅外增強影像。

如果這一海洋能延伸到它的核心，黑暗海底的熱液噴口就能夠提供可以供養(yǎng)微生物甚至蝦體型大小的食肉動物所需的營養(yǎng)物質(zhì)。

土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二則更為活躍。位于其南極的一系列噴口會噴射出水蒸汽和冰晶。其中一些會回落到土衛(wèi)二的表面，宛如一件亮閃閃的冬裝，使得它成為了太陽系中最白的天體。其余的物質(zhì)則會逃逸出去，形成一個環(huán)繞土星的霧狀環(huán)。

這些噴口可能植根于其下方的內(nèi)部海洋。如果真是這樣，那么微生物也有可能會在噴發(fā)的過程中被噴射出來，飛過的探測器就能捕捉到它們。因此土衛(wèi)二上的生命會比禁錮在木衛(wèi)二冰層下的更容易探測。

土衛(wèi)二及其南極的噴發(fā)（左上插圖）。

然而，要想在土衛(wèi)二上生存卻不是一件容易的事情。土衛(wèi)二的所有活動可能都源自潮汐加熱。而土衛(wèi)二的軌道則存在著超過幾億年的周期變化，由此也造成了它顯著的氣候周期變化。如果在最寒冷的時期土衛(wèi)二的海洋完全凍結(jié)的話，那這對于生命而言無疑是滅頂之災(zāi)。

即使是寒冷的木衛(wèi)二和土衛(wèi)二，它們的平均表面溫度也有大約-170℃和-200℃，相對于海王星最大的衛(wèi)星海衛(wèi)一可以算是溫暖的天堂了，后者的溫度一直在-230℃以下徘徊。海衛(wèi)一的表面含有各種不同種類的冰，包括了水、氮和甲烷的混合物。

但就算這樣一個冰冷的地方卻也令人驚訝地具有地質(zhì)活動。當陽光蒸發(fā)氮的時候就會出現(xiàn)噴發(fā)，海衛(wèi)一由氮組成的稀薄大氣還擁有會隨著季節(jié)變化的氣候模式。

與木衛(wèi)二和土衛(wèi)二一樣，海衛(wèi)一地勢平緩，鮮有隕石坑。這說明它的表面非常年輕——可能還不到1千萬年，僅僅是其40億年歷史的滄海一粟。海衛(wèi)一年輕的源泉被認為是其會噴發(fā)出液態(tài)水和氨的火山，這些新鮮的物質(zhì)凝固之后就會覆蓋海衛(wèi)一的表面，抹去歲月的痕跡。

海衛(wèi)一。

海衛(wèi)一過去可能曾經(jīng)和矮行星冥王星一樣是獨立于海王星繞太陽公轉(zhuǎn)的。事實上，海衛(wèi)一的大小和冥王星相同，也有著相似的組成，這說明它們有著類似的起源。更有力的證據(jù)是，它是逆向繞海王星轉(zhuǎn)動的，即和海王星的自轉(zhuǎn)方向相反。如果海衛(wèi)一和海王星是形成于同一片氣體和塵埃云的話，就不可能出現(xiàn)這一情況。相反，這預示海衛(wèi)一可能是被海王星俘獲的。

俘獲這么大的天體并非易事。海衛(wèi)一可能和海王星已有的衛(wèi)星發(fā)生了碰撞，從而大幅減速才被海王星的引力束縛住。更可能的一種情況是，它始于一個矮行星雙星系統(tǒng)。其中一顆在和海王星的引力交會中被以高速甩了出去，而海衛(wèi)一則被留在了海王星的身邊。

除了本身做為一顆可圈可點的衛(wèi)星之外，海衛(wèi)一也為我們提供了所有尚未被涉足的矮行星的朦朧圖像。這些矮行星不僅僅包括了冥王星，還有鬩神星、鳥神星、妊神星，它們中也許還有幾十顆依然徘徊在黑暗的太陽系外圍。

關(guān)鍵字： 衛(wèi)星